Elon Musk a annoncé ce jeudi 13 mai suspendre l’acceptation des Bitcoin pour la vente des véhicules Tesla. Le CEO de Tesla et de Space X justifie cette décision par l’impact environnemental considérable du minage des Bitcoin.[1] Ce revirement a immédiatement plongé le cours de la première cryptomonnaie au monde et, avec elle, le marché “cryptomonétaire”. Alors que le Bitcoin était en difficulté, l’Ethereum, la deuxième cryptomonnaie la plus populaire, résistait mieux. L’Ethereum a franchi une capitalisation boursière de 500 milliards de dollars ce 12 mai, un seuil que le Bitcoin avait franchi en décembre dernier.[2]
Plusieurs éléments ont favorisé le succès des cryptomonnaies ces dernières années, en particulier leur caractère décentralisé, n’exigeant aucun intermédiaire financier comme une banque, et la protection que celles-ci peuvent accorder contre le risque d’inflation, notamment avec la politique actuelle d’impression massive du dollar de la Réserve Fédérale américaine qui maintient virtuellement les marchés financiers à la hausse dans un contexte de ralentissement économique lié à la pandémie. Il existe aujourd’hui plusieurs dizaines de monnaies digitales décentralisées sur le marché. Le Bitcoin par exemple n’est contrôlé par aucune institution. Il a même été conçu au lendemain de la crise financière de 2008 dans l’objectif de transférer la richesse acquise par les banques vers la population.
Seulement, alors que plusieurs institutions financières ont commencé à adopter le Bitcoin, certaines résistances ont vu le jour. En mai 2018, Bill Gates a affirmé qu’il arrêterait le Bitcoin s’il le pouvait.[3] En avril dernier, la première banque européenne HSBC a interdit à ses clients d’acheter les actions de MicroStrategy, une société qui détient plus de 90.000 Bitcoin et dont le CEO, Michael Saylor, est un promoteur actif de la cryptomonnaie.[4] La semaine dernière, le gouverneur de la Banque d’Angleterre a déclaré que ceux qui investissaient dans la cryptomonnaie devraient s’attendre à perdre leurs investissements.[5]
Cependant, le secteur des banques centrales n’est pas en reste sur les monnaies digitales. En effet, près d’une centaine de banques centrales dans le monde ont lancé des projets de mise en place de nouvelles monnaies digitales centralisées, une accélération en lien avec la baisse de l’utilisation du cash consécutive à la pandémie.[6] C’est le cas par exemple en Angleterre, aux États-Unis, en Chine, en Russie, au Venezuela ou encore au Bahamas, premier pays au monde à mettre en place une monnaie digitale contrôlée par la banque centrale. Qualifiées de “Central Bank Digital Currencies”, en sigle CBDC[7], ces monnaies digitales des banques centrales pourraient leur permettre de renforcer un contrôle sur les populations.
Hormis les monnaies digitales décentralisées et les monnaies digitales centralisées, il y a également les monnaies digitales des grandes entreprises privées. C’est le cas du Diem (ancien Libra) de Facebook qui doit être lancé cette année ou encore du projet de création d’une monnaie digitale par Amazon.[8] En 2019, Walmart poursuivait un projet de création d’une monnaie digitale.[9] La même année, J.P. Morgan a créé JPM Coin.[10] Dans les années à venir, notre porte-monnaie pourrait bien ressembler à un panier de monnaies digitales sur notre smartphone.
[1] Market Watch, May 12, 2021, https://www.marketwatch.com/story/tesla-stock-and-bitcoin-drop-after-elon-musk-says-car-sales-with-crypto-will-be-halted-due-to-energy-usage-of-mining-11620858326
[2] Coindesk, May 12, 2021, https://www.coindesk.com/ether-hits-500b-market-cap-for-first-time
[3] CNBC, May 7, 2018, https://www.cnbc.com/2018/05/07/bill-gates-i-would-short-bitcoin-if-i-could.html
[4] Reuters, April 12, 2021, https://www.reuters.com/business/finance/hsbc-bans-customers-buying-bitcoin-backer-microstrategy-shares-2021-04-12/
[5] Fortune, May 7, 2021, https://fortune.com/2021/05/07/bank-of-england-governor-cryptocurrency-crash-bitcoin-dogecoin-ethereum/
[6] CNBC, February 12, 2021, https://www.cnbc.com/2021/02/12/cryptocurrency-dwindling-cash-use-is-pushing-central-banks.html
[7] Investopedia, April 6, 2021, https://www.investopedia.com/terms/c/central-bank-digital-currency-cbdc.asp
[8] Business Insider, February 25, 2021, https://www.businessinsider.com/facebook-digital-currency-to-finally-launch-q1-2021-2 ; Techradar, February 2021, https://www.techradar.com/uk/news/amazon-set-to-launch-its-own-bitcoin-rival
[9] Coindesk, August 2, 2019, https://www.coindesk.com/walmart-wants-to-patent-a-stablecoin-that-looks-a-lot-like-facebook-libra
[10] J.P. Morgan, February 1, 2021, https://www.jpmorgan.com/solutions/cib/news/digital-coin-payments ; The Capital, November 5, 2019, https://medium.com/the-capital/top-6-companies-that-have-their-own-cryptocurrency-7f90b253d491
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