Facebook, Instagram, WhatsApp et Messenger, soit l’ensemble du groupe Facebook, ont cessé de fonctionner pendant plus de 5h ce lundi 4 octobre. Facebook a déclaré qu’il s’agissait d’une panne causée par un « changement de configuration défectueux » de ses serveurs.[1] Ce dysfonctionnement historique intervient un jour après la révélation très médiatisée de l’identité de Frances Haugen et la veille de son témoignage au Sénat.[2] Frances Haugen est une ancienne salariée de Facebook qui accuse le réseau social de ne pas protéger ses usagers, d’amplifier la haine, la désinformation et l’insurrection politique comme l’intrusion des partisans de Trump au Capitole le 6 janvier dernier.[3]
Cependant, cette forte médiatisation de Haugen étonne : les médias qualifient de scandale la conduite de Facebook alors que la nocivité de certains contenus de la plateforme à l’égard des plus jeunes est connue ; ils reprochent à Facebook de ne pas lutter contre la désinformation alors que le réseau social censure précisément le débat sur les vaccins anti-Covid ou encore sur la fraude électorale ; ils lui reprochent de donner libre cours au discours de haine des pro-Trump alors que Facebook a précisément censuré les courants conservateurs, y compris le président américain lui-même à la veille de l’élection présidentielle. Le témoignage de Frances Haugen semble ainsi s’inscrire dans le droit fil des accusations portées contre Facebook l’année dernière avant la présidentielle. Des forces politiques et économiques avaient alors critiqué Facebook pour son refus de censurer des messages publiés par le président en fonction. Facebook s’y pliera de façon scandaleuse quelques semaines plus tard.[4]
En somme, la médiatisation du témoignage de l’ancienne salariée de Facebook ne semble pas fondée sur des considérations éthiques et démocratiques. Elle pourrait en revanche consister à faire pression sur Facebook pour obtenir du réseau social un contrôle et une censure plus accrus des discours opposés aux vaccins anti-Covid et qualifiés de désinformation, comme l’a annoncé YouTube (Google) la semaine dernière.[5] L’objectif secondaire pourrait être de lutter contre une nouvelle candidature de Trump qui demeure extrêmement populaire chez les républicains. Le dysfonctionnement des plateformes appartenant à Facebook peut être, au regard de l’actualité, un concours de circonstances, mais il peut être également lié à cette actualité. Cette interruption de services peut être le résutat d’une panne technique, comme elle peut également constituer pour Facebook : un moyen de protéger des informations sensibles ou d’opérer de nouveaux changements ; une contre-opération médiatique destinée à réduire la portée du témoignage de son ancienne employée ; ou encore une action volontaire quoique coûteuse destinée à démontrer une capacité de nuisance contre certains intérêts politiques et économiques.
[1] Le Temps, 5 octobre 2021, www.letemps.ch/economie/facebook-instagram-whatsapp-messenger-ont-vecu-pire-panne-histoire
[2] Protocol, October 3, 2021, www.protocol.com/bulletins/frances-haugen-facebook-instagram ; US Senate, www.commerce.senate.gov/2021/10/protecting%20kids%20online:%20testimony%20from%20a%20facebook%20whistleblower
[3] USA Today, October 4, 2021, https://www.usatoday.com/story/tech/2021/10/04/facebook-whistleblower-frances-haugen-what-we-know/5993959001/ ; CBS News, 60 minutes, https://youtu.be/oT2sMDCW_2k
[4] NPR, June 11, 2020, www.npr.org/2020/06/11/874424898/critics-slam-facebook-but-zuckerberg-resists-blocking-trumps-posts ; BBC, September 3, 2020, www.bbc.com/news/technology-54015328
[5] Views Post, 5 octobre 2021, https://viewspost.com/chroniques-dactualite-110-youtube-annonce-un-nouveau-tour-de-vis-sur-les-contenus-lies-aux-vaccins/
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